Finalni nedjeljni dan WRC Croatia Rallyja 2026. je trebao biti formalnost do tada vodećem Belgijcu Thierryju Neuvilleu da dođe do svoje prve pobjede na WRC Croatia Rallyju. Svjetski prvak iz 2024. godine nije imao težak zadatak posljednjeg dana natjecanja u Hrvatskoj nakon što je u subotu izgradio prednost veću od jedne minute ispred drugoplasiranog Takamota Katsute. Međutim, na početku posljednjeg brzinskog ispita vikenda Neuville je napravio veliku grešku kada je prešao preko betonskog bloka, odvalio kotač i tako izgubio gotovo pa sigurnu pobjedu.
Neuville je prije subotnjih ispita bio trećeplasirani u ukupnom poretku, a za tadašnji preokret na vrhu ključan je bio 14. brzinac na kojem je šest od osam WRC posada probušilo gumu. Među njima su bili tadašnji vodeći Sami Pajari i Takamoto Katsuta pa je samo malo čudo moglo vozača Hyundaija u nedjelju odvojiti od pobjede u Hrvatskoj. Japanac Katsuta je na kraju ipak dočekao to čudo i tako došao do svoje druge pobjede zaredom nakon Kenije i druge u karijeri. Neuville ostaje bez ijednog boda u Hrvatskoj jer nije stigao do tehničke zone zbog oštećenja. Drugi je završio Finac Pajari, a postolje je kompletirao Novozelanđanin Hayden Paddon.
Prilikom završnog intervjua Katsuta uopće nije znao da je pobjednik te je tako saznao da je pobijedio u drugom reliju zaredom u najnevjerojatnijim okolnostima. Neuvilleu će Hrvatska vječno ostati tragična jer je ovdje zadnjih godina doživio nevjerojatne pehove. 2024. godine posljednjeg dana relija ostao bez šanse za pobjedu u Hrvatskoj nakon sudara na 18. brzinskom ispitu. Prethodne godine također mu je sudar oduzeo snove, ali u subotnjem programu, nakon što je vodio od 2. do 11. brzinskog ispita. Nastradao je u 12. “brzincu”. Drugi je završio Finac Pajari, a postolje je kompletirao Novozelanđanin Hayden Paddon. U ukupnom poretku nakon druge pobjede u sezoni vodstvo preuzima Katsuta s 81 osvojenim bodom, a prate ga Evans sa sedam i Solberg s 13 bodova zaostatka.
Foto: Željko Puhovski, Damir Skomrlj Cropix
